中国改革开放进入30年，国力空前强盛。而百年前的洋务运动被视作近代改革的滥觞。世人熟知李鸿章为首席洋务大臣，殊不知，李氏虽是洋务运动的领军人物之一，创办了一大批近代军事、民用工业，但李氏只在方针政策上作指导，具体经办者多是盛宣怀。历史烟云散去，抚今追昔，盘点盛宣怀的所作所为，甚感其对现今改革开放亦颇多镜鉴、启示。
盛宣怀（1844—1916），字杏荪，号次沂，别号愚斋，江苏省常州武进县（今常州市）人。清同治九年（1870）入李鸿章幕，由于其办事干练，甚得李器重。
　　从史家的角度看，盛宣怀对近代诸多行业和领域堪称奠基人。在1870年以后，盛宣怀长期追随李鸿章，经办了大批以发展资本主义近代工商业为主要内容的洋务事业，其中就有：1872年创办的轮船招商局，中国第一个集商资商办的章程——《轮船招商章程》，中国第一家电讯企业——1880年创办的天津电报局，中国第一家内河小火轮船运公司，中国近代第一家自办银行——中国通商银行，中国第一条南北干线铁路——卢汉铁路，中国第一所正规大学——1895年创办的北洋大学堂等11个“第一”。
　　这些资本主义新事业，在中国当时都是新鲜事物，是前人所未做过的事，无先例可循。而盛宣怀以担大任者舍我其谁的气魄把握历史潮流，顺势而上，迎难而进，劈波斩浪，惨淡经营，“劳苦忧患，百折不移”，“为国家大计，明知其难，不得不竭力”。
　　在改革开放近30周年之际，一度有所谓左派、右派、新左派学者争论，有力言重新审视改革的，有疾呼划定新利益阶层的。纷纷扰扰，莫执一辞。殊不知，改革大计，端无成熟经验可借鉴，学习盛氏迎难而进的决绝勇气和魄力，方是务实之举。
作为洋务运动的实践者，盛宣怀创办和经营了当时中国社会发展迫切需要的资本主义工商业，近代史专家夏东元教授称其为“处非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人” 。
　　仔细爬梳史料，始觉夏东元先生对盛氏的评价并非过誉之词。重新审视那段激荡的历史，对现今正在进行的改革开放不无镜鉴。
　　鸦片战争后，中国开始沦为半封建半殖民地社会，中国社会的性质、经济、思想文化等都发生了深刻的转变。在封建士大夫阶层中，涌现出一批如林则徐、魏源、姚莹、徐继畲等爱国思想家。他们注意研究现实问题，主张向西方学习，倡言改革。这些经世致用的思想无疑对在急剧变化的社会中成长的盛宣怀产生了深刻影响。
　　盛宣怀在“办大事，做高官”的同时，以人饥己饥、人溺己溺之心投身于赈灾、慈善事业，历四十余载。他先后主持和参与了60多次赈灾事务，足迹遍及数十个区域，救助无数灾黎出水火。
　　盛宣怀在赈灾活动中，还发起建立了许多慈善机构：如光绪五年（1879）建立广仁堂；光绪三十四年（1908）创办留圆义庄；1916年，盛宣怀临终前立遗嘱建立愚斋义庄慈善基金董事会，以财产的4/10用于赈灾济贫等慈善事业。盛氏于1910年被清政府任命为中国红十字会首任会长，其对中国近代救灾、慈善、教育等事业都产生了深远影响。今年初的南方雨雪冰冻灾害、年中的四川大地震后的百亿捐款行为，让我们重新审视百多年前就已经开辟的应对灾害、慈善之举，颇为感慨。
盛宣怀去世时，与之共事半个世纪之久的郑观应送挽联称：
　　　忆昔同办义赈，创设电报、织布、缫丝、采矿公司，共事轮船、铁厂、铁路阅四十余年，自顾两袖清风，无惭知己。
     记公历任关道，升授宗丞、大理、侍郎、尚书官职，选建善堂、医院、禅院于二三名郡，此是一生伟业，可对苍穹。
　　对名显当时、惠贻身后的盛宣怀，千秋功罪，自有评说。当历史的巨轮隆隆向前，载着对未来充满憧憬的人们驶在改革开放的激越洪流之中时，在前人不太远的征途上汲取些经验和启迪，这恐怕是我们回眸过去的意义所在吧。

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